ACHTERGROND

"Begrip is het enige middel dat onwetendheid uitroeit."

Ndlovu werd geboren in het stadje Louwsburg, bij het wildreservaat Ithala. Ze dwaalde jarenlang door de omgeving met haar vriendin Elna Gardiner. Elna en Ndlovu groeiden op en hun waardering en verantwoordelijkheidsgevoel voor de dieren groeiden met hen mee. De dreiging van stropers voedde hun vastberadenheid om dieren te beschermen. Het zien van de dode dieren was verschrikkelijk, maar ze richtten zich op het redden van levens, niet op verliezen uit het verleden.

Ndlovu ging bij de South African National Defence Force om haar vaardigheden uit te breiden en haar rangertraining te financieren. Haar doorzettingsvermogen en toewijding trokken de aandacht van het 1 Parachute Battalion. Ze raakte zwaargewond tijdens een hinderlaag in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Toen Gardiner, ondertussen volleerd dierenarts, hulp vroeg bij het beschermen van het Hluhluwe–Imfolozi Park gaf Ndlovu het leger op om vrouwen te trainen in opsporing, onderschepping en surveillance. Samen vormen ze het hart van de antistroperijeenheid van de Inkaba Task Force.

PSYCHOLOGISCH RAPPORT

Specialist Thandiwe 'Melusi' Ndlovu lijkt mij uitermate geschikt voor de voortdurende strijd om natuurbehoud in Zuid-Afrika. Ze is efficiënt en nauwkeurig, en weet dat hebzucht nog steeds een van de grootste uitdagingen van de mensheid is. Toen ik haar vroeg of zij dacht dat we dat ooit zouden kunnen uitroeien, glimlachte ze en zei: "Dromen kan altijd, doc." […]

Haar relatie met Elna begon op de dag dat ze erachter kwamen dat hun namen allebei hetzelfde betekenen: geliefd. Het was geen vriendschap zonder hobbels, maar hun gezamenlijke liefde voor de dieren in het reservaat en hun voorliefde om zich op verboden gebied te begeven, hield hun band sterk. […] Ndlovu's stoïcijnse vergelijking van het geschreeuw van gewonden op het slagveld met de kreten van vergiftigde olifanten staat in scherp contrast met Elna's compassie. Het is interessant dat de een zich richtte op preventie en de ander op medische hulpverlening. Hun uiteenlopende aanpak resulteert in een partnerschap waarin ze elkaar perfect aanvullen. […]

Ndlovu weigert over de hinderlaag te spreken die haar eenheid bijna uitroeide. Uit de rapporten blijkt dat de operatie een hel was. Ze had geluk dat ze het er levend vanaf bracht. Ik probeerde het onderwerp te benaderen vanuit de invalshoek van latent overleversschuldgevoel, maar ze ging er niet op in. Ze lijkt meer aangedaan door de ellende die ze meemaakt in het reservaat, waarbij ze landmijnen vergelijkt met valstrikken en het reservaat mentaal ziet als een slagveld. […] Uit haar profiel blijkt dat ze negatieve gevoelens heeft omgezet in actie, door de vrouwen van haar antistroperijeenheid te trainen en het netwerk van dronesurveillance te organiseren om hun operaties te ondersteunen.

Over haar werk vertelt ze honderduit. Ndlovu gelooft heilig in onderwijs en een gedeeld gevoel van verantwoordelijkheid. Alleen vechten tegen stropers is niet genoeg. Ze vindt het stimuleren van de lokale economie ook belangrijk, maar dit is ondergeschikt aan het binnen handbereik brengen van wat zij een 'zelfgestuurde toekomst' noemt, wat het grootste wapen moet zijn in de strijd tegen makkelijk verdiend geld.

-- Dr. Harishva 'Harry' Pandey, directeur van Rainbow