ACHTERGROND

“De hand die je gedeeld krijgt, hoef je niet te houden.”

Melnikova kwam ter wereld in de Wit-Russische stad Homel, ten noorden van Tsjernobyl, en groeide op tussen mensen met aangeboren afwijkingen. Haar eigen kinderziekte en die van de mensen uit haar omgeving spoorden Melnikova aan om een geneesmiddel te vinden. Ze heeft cytologie en genetica gestudeerd aan de staatsuniversiteit van Novosibirsk en behaalde een PhD in moleculaire biologie. Daarna bleef ze hangen in het biotechnologische en virologische laboratorium van de universiteit, waar ze op afstand samenwerkte met het Onderzoeksinstituut voor Fundamentele en Klinische Immunologie om onderzoek te verrichten naar behandelingen voor allerlei pathogenen en neuropathieën, waaronder de hare. Melnikova’s baanbrekende onderzoek naar zelfaangedreven monomeermotoreiwitten helpt de medische wetenschap en militaire technologie nog steeds vooruit. Haar onderzoek is direct verantwoordelijk voor de redding van Spetsnaz-operators die in aanraking waren gekomen met gevaarlijke materialen. Dat leverde haar een Orde van de Eer op, waardoor ze besefte dat ze mogelijkheden te over had. Ze ging bij het leger en werd de CBRN-specialist van de Spetsnaz. Melnikova staat te boek als dé expert op het gebied van biologische oorlogsvoering tijdens gezamenlijke antiterreuroefeningen.

PSYCHOLOGISCH RAPPORT

Specialist Lera 'Finka' Melnikova heeft een dynamische persoonlijkheid die in eerdere rapporten vaak ondergeschikt werd gemaakt aan jaar chronische ziekte. Dat is jammer. Vanaf het moment dat ze m'n kantoor binnenkwam met een vers bakkie koffie en croissants voor ons gesprek was de kamer gevuld met positieve energie.

Hoewel Melnikova het liever niet heeft over haar ziekte, hangt de schaduw ervan over al haar gedachten. Haar fitnesstracker stuurt constant herinneringsberichtjes. Haar thermoskan met water wordt continu bijgevuld. Van lang zitten of staan houdt ze niet. Elke beweging is een berekening. Ze is niet nerveus of ongeduldig, maar hyperbewust van elk moment en berekend op de behoeften van haar lichaam. […]

Doordat ze zo bezig is met haar gezondheid, staat Melnikova met beide voeten op de grond. Haar proces, haar rituelen, stellen haar in staat een hoger fitnessniveau en indrukwekkende mentale balans te bereiken. Het is voor haar een benadering die werkt. Ik maak me alleen zorgen dat ze niet voorbereid is op verstoringen van haar orde. Daarom stelde ik haar voor om afwisseling aan te brengen in haar rituelen, zonder afstand te doen van het concept. […]

Melnikova’s nauwe relatie met haar ziekte geeft haar unieke inzichten in wat een ziekte of beperking voor gevolgen kan hebben voor je identiteit. Haar onderzoek wordt voortgestuwd door haar vastberadenheid, maar ook door een schuldgevoel. Ze weet dat ze niet iedereen kan helpen. En eerlijk gezegd is het cruciaal voor haar mentale welzijn dat ze dat gegeven niet uit het oog verliest. We zijn per slot van rekening ook maar mensen. […]

Haar hechte band met de leden van de Russische speciale eenheden en het Rainbow-team pusht haar om nog beter te worden en houdt haar scherp. Zij begrijpen de extreme toewijding die hiervoor nodig is. Ze is altijd onverminderd toegewijd aan hen, ondanks oppervlakkige meningsverschillen af en toe. […]

Wat vooral opvalt is Melnikova’s heerlijke lach. Het is een lach die te vaak afwezig is als ze gefocust is op haar ziekte. Ik heb haar aangemoedigd om dat soort zorgeloze momenten van plezier op te zoeken. Aangezien al haar beslissingen stuk voor stuk met zorg afgewogen zijn, heeft ze er nog het meest aan als ze zichzelf kan verrassen.

-- Dr. Harishva 'Harry' Pandey, directeur van Rainbow