15.December.2021

Voyager dans le temps avec « Time Has Come Today » des Chambers Brothers

Le morceau « Time Has Come Today » des Chambers Brothers, que l'on peut entendre dans de nombreux films se déroulant à la fin des années 1960, est devenu le reflet sonore du zeitgeist de 1967 : des mouvements pacifistes, le summer of love et l'émergence d'une contre-culture. En studio, les membres du groupe ont manipulé jusqu'au temps lui-même, tirant parti de leur énergie débordante et de leurs talents de musiciens pour changer le tempo de la chanson, et de nouvelles techniques pour déformer et distordre le sentiment du temps qui passe.

Les Chambers Brothers ont passé la première moitié de l'année 1967 en tournée, jouant intégralement les plus de dix minutes de « Time Has Come Today » et se lançant, en plein milieu du morceau, dans des improvisations expérimentales lors desquelles ils faisaient fluctuer le tempo en temps réel. Un autre élément fondamental du morceau réside dans l'utilisation de deux cloches de vache (ou sonnailles) de tonalité différente, à l'origine du « tic-tac » entendu tout au long de la chanson. Un son accéléré et ralenti par les effets spéciaux ajoutés en studio un peu plus tard dans l'année, au cours de l'enregistrement.

Ce titre témoigne à lui seul de la maîtrise musicale du groupe et de la qualité de l'ingénierie sonore. À l'époque, les effets dernier cri comme l'écho et la réverb dépendaient fortement de la manipulation en temps réel de l'enregistrement. Il fallait utiliser deux magnétophones en même temps : un pour l'enregistrement principal, l'autre pour « l'écho ». On peut notamment entendre l'écho sur le « tic-tac » de la cloche de vache, quand le tempo ralentit. Ces effets deviendront par la suite des dispositifs autonomes, mais dans les premiers temps, les producteurs devaient manipuler l'équipement à la main.

[RS+] Time Traveling with The Chambers Brothers' ""Time Has Come Today"" - taperecorder 960
Pour créer des effets supplémentaires avec la disposition matérielle originale de l'écho, les ingénieurs appuyaient du bout des doigts sur la bande en mouvement, créant un son rauque, « flottant ».

L'équipement n'est pas le seul obstacle à s'être dressé en travers de l'enregistrement de « Time Has Come Today ». Les responsables du studio, en raison du message politique, ont refusé à la fois le concept de la chanson et la présence des Chambers Brothers en tant qu'artistes. Leur producteur David Rubinson a toutefois accordé suffisamment de confiance à la chanson pour réserver au groupe une session d'enregistrement secrète d'une heure, avant l'enregistrement du reste de l'album. Ils n'avaient de temps que pour une ou deux prises, du début à la fin, sans re-recording ni possibilité de corriger les erreurs. Cela signifie que les Chambers Brothers ont dû jouer avec ces nouveaux sons surréalistes en les écoutant et s'adapter aux déformations et à la distorsion des sons et du temps. Alors que le temps et le ton fluctuaient dans un sens comme dans l'autre, et qu'ils étaient assaillis de sons surnaturels provenant du delay à bande, ils ont su garder leur calme, ont continué à jouer et ont terminé la chanson en une seule prise.

Malheureusement, la version single de « Time Has Come Today » a été réduite à seulement 3 min 5 s, et sur certaines compilations, vous en trouverez une autre, un peu plus généreuse, de 4 min 50 s Il manque cependant à l'une comme à l'autre une grande partie de la magie d'improvisation qui fait de la version de 11 minutes la version ultime.

Dans les studios modernes, les effets de manipulation du temps sont généralement ajoutés au terme du processus d'enregistrement. Pour les Chambers Brothers, le moindre choix artistique nécessitait une concentration et une adaptabilité intenses de la part de tous les musiciens présents dans la pièce. Des compétences encore précieuses pour les artistes de notre époque.

Margaret Jones est multi-instrumentiste, compositrice et professeure de musique. Elle vit à Oakland en Californie. Elle joue de la guitare dans plusieurs groupes locaux, dont son propre projet de compositions M Jones and the Melee. Elle possède également un doctorat en Histoire de la Musique de l'université de Berkeley et elle a enseigné au Conservatoire de San Francisco.

The Iconic Chambers Brothers par Marc Cooper est sous licence CC BY-SA 2.0.

Vintage Electra Portable 4 Transistor Reel-To-Reel Tape Recorder, Model TP-500, Made In Japan, Circa 1960 par Joe Haupt est sous licenceCC BY-SA 2.0.

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