Viaja en el tiempo con «Time Has Come Today» de The Chambers Brothers

El tema «Time Has Come Today» de The Chambers Brothers se ha utilizado en numerosas películas ambientadas a finales de los 60, hasta el punto de haberse convertido en un símbolo sonoro del espíritu de 1967: el movimiento pacifista, el Verano del Amor y una contracultura emergente. En el estudio, el grupo llegó incluso a manipular el tempo de la canción echando mano de su energía desbordante y su talento musical. Además, emplearon innovadoras técnicas de edición para retorcer y distorsionar la sensación del paso del tiempo.

The Chambers Brothers pasaron la primera mitad de 1967 de gira, tocando la versión completa de «Time Has Come Today», que dura más de diez minutos, experimentando en medio de la canción y alterando el tempo en tiempo real. Otro elemento clave del tema es el uso de dos cencerros distintos para crear ese tictac que suena en todo momento, a ratos más rápido y a ratos más lento. Aquel mismo año, cuando llegó el momento de grabar la canción en el estudio, le añadieron además diversos efectos especiales.

El tema no solo deja patente el talento musical del grupo, sino también la calidad de la ingeniería sonora. En aquel momento, los efectos más vanguardistas, como el eco y la reverberación, exigían manipular las cintas en tiempo real. Se utilizaban dos grabadoras a la vez, una para la grabación principal y otra para el eco, que se oye sobre todo en el tictac del cencerro cuando el tempo se ralentiza. Más adelante, esta clase de efectos se pudieron llegar a crear de forma independiente, pero al principio, los productores de los estudios tenían que manipular el material a mano.

Para añadirle aún más efectos a la pista de eco, los ingenieros presionaban la cinta con la punta de los dedos mientras se movía para crear un sonido irregular y fluctuante.

Pero el material no fue el único obstáculo durante la grabación de «Time Has Come Today». Los directivos del estudio rechazaron la canción (y a The Chambers Brothers como banda) por sus mensajes políticos. Sin embargo, el productor David Rubinson tenía tanta fe en el tema que llegó a reservar una sesión de grabación secreta de una hora para el grupo antes de que grabaran el resto del álbum. Solo tenían tiempo para uno o dos intentos, de principio a fin, sin posibilidad de agregar sonidos ni corregir errores. Aquello obligó a The Chambers Brothers a tocar adaptándose a los sonidos surrealistas a medida que sonaban y a ajustarse a la sonoridad y el tempo cambiantes y distorsionados. A pesar del tempo y el tono fluctuantes, y del bombardeo constante de sonidos extraños, el grupo mantuvo la compostura y siguió tocando. Finalmente, lograron terminar la canción a la primera.

Por desgracia, el single de «Time Has Come Today» solo incluía una versión reducida del tema que duraba 3:05 minutos, aunque algunas recopilaciones incorporan una versión de 4:50. Sin embargo, en ellas se pierde buena parte de la magia improvisada que hace que la versión de 11 minutos sea la definitiva.

En los estudios actuales, los efectos de manipulación temporal se suelen añadir una vez terminado el proceso de grabación. Pero para The Chambers Brothers, cada decisión artística exigía muchísima concentración y adaptabilidad por parte de los músicos en la sala de grabación. Y esas habilidades siguen siendo muy valiosas incluso para los artistas modernos.

Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music.

The Iconic Chambers Brothers de Marc Cooper se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0.

Vintage Electra Portable 4 Transistor Reel-To-Reel Tape Recorder, Model TP-500, Made In Japan, Circa 1960 de Joe Haupt se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0.

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