Los primos de la guitarra, primera parte: El laúd y la vihuela

La guitarra goza de una historia extensa y abundante en todo el mundo. No hace falta ir muy lejos para ver que otros instrumentos comparten ciertos atributos con ella. Los indicios históricos pueden llevarnos a creer que cada uno de estos instrumentos dio paso directamente al siguiente, pero la evolución de los instrumentos de cuerda esconde muchas pistas falsas y callejones sin salida. Aunque un instrumento no constituya el origen inmediato de otro, comprender cómo se relacionan nos ayuda a entender sus similitudes y diferencias. Eso es lo que estudia el campo de la organología. Además, este conocimiento puede ayudarte a trasladar tus habilidades con la guitarra a otros instrumentos con trastes.

A pesar de lo que dice la leyenda urbana, el laúd de seis cuerdas no fue un predecesor de la guitarra, sino que en realidad coexistieron.

El laúd

Los instrumentos con forma de laúd existen desde hace milenios: las paredes de las catedrales están decoradas con imágenes de laudistas, igual que los manuscritos ilustrados e incluso las tablillas mesopotámicas. Pero el laúd que aún se toca en la actualidad nació entre los siglos XV y XVII. Mucha gente cree que el laúd fue una versión primitiva de la guitarra, pero en realidad ambas se desarrollaron en paralelo a partir del ud, un instrumento del mundo islámico. Aun así, no es de extrañar que a finales del siglo XVI se compare el laúd con la guitarra: a esas alturas, el instrumento ya poseía seis cuerdas (y a menudo siete u ocho) y se afinaba de forma similar a su coetánea.

¿Quieres comprobarlo? Afina la tercera cuerda de la guitarra bajando medio tono, en F#, y luego coloca un capo en el tercer traste para que las cuerdas al aire suenen como G-C-F-A-D-G. Investiga un poco sobre cómo leer tablaturas renacentistas, que funcionan de forma muy parecida a las actuales, y ya estarás a punto para tocar.

En las clases de música del Renacimiento, los alumnos tenían que escribir los libros a mano. A veces eran los profesores quienes escribían las piezas, pero era más habitual que las copiaran los estudiantes.

*La vihuela de mano a menudo consta de diez o doce cuerdas, pero se afina igual que un laúd. *

La vihuela

A primera vista, parece que la vihuela es el mismo instrumento que el laúd, y ciertamente coinciden en muchos aspectos: ambos constaban de seis cuerdas en su momento álgido, se afinaban de forma parecida y compartían papel en muchas piezas musicales. No obstante, la vihuela tiene una forma más parecida a la de la guitarra. Si bien es prácticamente un laúd con el dorso plano, la vihuela pertenece a la familia de las violas, y su nombre completo es vihuela de mano. Lo que diferenciaba a este instrumento de otras violas era que las cuerdas de tripa se pulsaban con los dedos en lugar de frotarse con un arco (por cierto, al principio había muchas otras violas con trastes). La diferencia más significativa entre el laúd y la vihuela es principalmente geográfica: la vihuela se popularizó en la península ibérica, mientras que el laúd gozaba de más éxito en el resto de Europa. Así pues, si había una pieza de música para laúd popular en Francia, era posible que se importara a España una versión para vihuela. Además, los músicos renacentistas tocaban distintos estilos regionales.

Las fantasías, como esta de Luis de Milán, se componían para que pareciera que eran piezas improvisadas. Presta atención a cómo la música pasa de una idea nueva a la siguiente.

En la siguiente entrega, echaremos un vistazo a otros dos primos de la guitarra que ayudaron a asfaltar el camino hasta el instrumento de seis cuerdas que conocemos hoy.

Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music.

«Gibson Les Paul Guitars at Guitar Shop», de Pierre Prégardien, se utiliza con licencia CC0 1.0.

«Lute», del Metropolitan Museum of Art, se utiliza con licencia CCO 1.0.

«Vihuela da Mano», de JoseBlasBG, se utiliza con licencia CC BY 3.0.

Hay mucho que explorar en Rocksmith+. Haz clic aquí y da el siguiente paso en tu viaje musical.