Las escalas mayores y menores son habituales en muchos estilos de música. Las escalas menores contienen varias notas que son un semitono más graves que en las mayores, lo que hace que suenen un poco más oscuras y tensas. Los oyentes suelen referirse a estas diferencias diciendo que las escalas menores suenan «más tristes» y las mayores «más alegres». Sin embargo, cabe notar que muchas canciones sobre tragedia y pérdida emplean escalas mayores, y que muchas canciones animadas usan escalas menores.
Toda escala se compone de intervalos de semitono y de tono entero. Las escalas mayores siguen el patrón tono-tono-semitono-tono-tono-tono-semitono (o «TTSTTTS», para abreviar. En inglés, podrás verlas con la notación «WWHWWWH», donde «W» corresponde a «whole step», o tono, y «H» a «half step», o semitono). Alrededor de toda escala mayor se construyen dos escalas menores correspondientes: una se denomina «paralela» y la otra se llama «relativa». Aunque ambas comparten similitudes con su escala mayor asociada, entre ellas existen diferencias significativas y no son intercambiables.
La similitud es que todas las escalas menores se construyen a partir de la misma escala menor natural. Su fórmula es TSTTSTT. En comparación con la escala mayor, los grados tercero, sexto y séptimo de la escala son un semitono más graves. Si tomas la escala mayor y bajas un semitono sus grados tercero, sexto y séptimo, obtienes lo que se llama una escala menor paralela. Se llama así porque comienza con la misma nota que su escala mayor paralela y discurre «paralela» a esta, con solo unas pequeñas diferencias. Por ejemplo, si quieres convertir una escala de C mayor en una de C menor, debes bajar un semitono E, A y B. Por tanto, una escala de C menor sería así: C-D-Eb-F-G-Ab-Bb-C.
C mayor y C menor comienzan en la misma nota, pero tienen distintos patrones de tonos y semitonos.
El otro modo de generar una escala menor es encontrar la escala menor relativa a una escala mayor. Las escalas relativas menores, y las tonalidades de las que proceden, comparten la misma armadura que una escala mayor, pese a comenzar en una nota que es tres semitonos (una tercera menor) más grave que la primera nota (o fundamental) de la escala mayor. Si construyes una escala con las mismas alteraciones que su escala relativa mayor comenzando desde esa nota, generas automáticamente una escala con el patrón TSTTSTT. La escala de A menor sería relativa a la de C mayor, ya que la nota A es una tercera menor más grave que C. Tendría la misma armadura que C mayor: ningún bemol y ningún sostenido.
Las escalas relativas menores contienen las mismas notas que sus relativas mayores, pero comienzan en una nota distinta para crear su patrón representativo de tonos y semitonos. En este ejemplo, la escala de A menor es igual que la de C mayor, pero comienza en el sexto grado de la escala, no en el primero.
Si te familiarizas con las dos formas de generar escalas menores, tendrás acceso a un mayor rango de posibilidades musicales. Toma distintas escalas mayores y piensa en formas de llegar desde ellas hasta escalas menores. Este ejercicio te ayudará a ver las relaciones entre las notas y te mostrará distintas posibilidades para enlazarlas.
Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music.
Black Acoustic Guitar in Grey Textile Close Up Photo, por Peakpx, se utiliza con licencia CC0 1.0
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