Aun en las mejores condiciones, lograr la toma perfecta en una sesión de grabación puede ser un arduo proceso. Para Kenny Rogers, en ese día de 1982, las condiciones debían haber sido perfectas. Él estaba en el estudio, trabajando en "Islands in the Stream", una canción de los Bee Gees por idea de su productor y miembro fundador de los Bee Gees Barry Gibb. Este acto de generosidad artística, combinado con los recursos en su poder, deberían haber garantizado que Kenny disfrutara de la grabación. Pero luego de cuatro días, estaba a punto de rendirse y hasta le dijo a Barry que "ya no le gustaba la canción". La solución inesperada resultó ser una artista legendaria de metro y medio de estatura que estaba de casualidad en el estudio: Dolly Parton.
Según Kenny, fue idea de Barry el invitar a Dolly a la grabación; mandó a su manager, Ken Kragen, hasta la recepción del edificio a alcanzar a Dolly y preguntarle si quería participar en un dueto. A pesar de que los dos músicos tenían carreras de décadas (y de que Kenny había participado en el show de variedades de Dolly a finales de los años setenta), los dos nunca se habían sentado a hablar o habían colaborado en proyectos. La espontaneidad del dueto es una muestra de la experiencia musical de los dos cantantes. Entrar a un estudio de grabación con alguien que no conoces bien no solo exige habilidad y concentración, también requiere generosidad y mente abierta; debes poder reaccionar en tiempo real a la música que estás escuchando. Para Dolly, esta colaboración se dio de manera natural y la canción resultó ser un éxito total.
El éxito del dueto radica en parte en que añadir la voz de Dolly resalta el mensaje de la letra. La canción empieza con Kenny cantando una estrofa solo sobre un encuentro inesperado que termina creciendo en una relación más intensa. Cuando Dolly comienza a cantar, el "yo" de Kenny como narrador se convierte en un "nosotros", combinando ambas fuerzas narrativa y musical. En la segunda estrofa, Dolly tiene un momento a solas para cantar sobre su soledad. Pero cuando Kenny se le une, la narración se torna nuevamente del singular al plural, reforzando el compromiso mutuo de los dos narradores. La contradicción entre la soledad y la compañía del dueto lleva a una armonía vocal que reafirma el sentido mensaje de la canción; dos personalidades acercándose la una a la otra, reconciliando sus diferencias, y haciéndose más fuertes.
Al pasar los años, "Islands in the Stream" se convirtió en una pieza representativa tanto para Kenny como Dolly, quienes cantaron la canción regularmente mientras sus carreras seguían desarrollándose y su amistad se fortalecía. Es, además, una clase magistral en colaboración creativa, donde cada artista aporta su personalidad, al mismo tiempo que reacciona y construye sobre lo que el otro artista ofrece. Conforme crezcas como artista, piensa con quién te gustaría hacer colaboraciones (amigos, familia, ídolos) y como asumirías esos retos.
*Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.
*El uso de "Kenny Rogers" de John Mathew Smith está autorizado conforme a CC BY-SA 2.0.
*"Dolly Parton with Guitar" obtenido de la Biblioteca del Congreso, División de música.
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