L'année 1967 a été agitée pour Van Morrison. Débutant sa carrière solo après avoir quitté le groupe Them, il a déménagé à New York, signé en hâte chez BANG Records et commencé à enregistrer des tubes « Brown Eyed Girl ». Les débuts furent prometteurs. C'était pour lui une incroyable opportunité de collaborer avec Bert Berns, le compositeur et producteur légendaire qui a travaillé sur des tubes comme « Twist and Shout » et « Hang on Sloopy ». Malheureusement, Van n'avait pas mesuré à quel point il avait cédé le contrôle financier et créatif à Bert. Sans consulter Van, Bert a sorti Blowin' Your Mind!, rassemblant des morceaux conçus à l'origine comme des singles. Ajoutant l'insulte à la blessure, Van n'a pas touché de royalties sur les chansons sorties. Furieux et déçu, Van a cherché à rompre son contrat pour rejoindre Warner Brothers pour son prochain album, le très novateur Astral Weeks.
D'après la légende, Van n'aurait découvert la sortie de Blowin' Your Mind! que lorsqu'un ami en a trouvé un exemplaire chez un disquaire.
Cependant, quitter BANG Records a été plus facile à dire qu'à faire. Bert est décédé quelques mois plus tard, mettant fin à leur différend créatif, mais pas à la bataille juridique. Il était toujours lié contractuellement au label. La veuve de Bert, Ilene Berns, désormais à la tête de BANG, a insisté pour que Van honore son contrat et enregistre les titres restants avant d'enregistrer Astral Weeks ou de se produire en live. Ce qu'Ilene allait apprendre, c'est qu'il faut bien réfléchir à ce qu'on veut.
Van a honoré son contrat, ce faisant il a donné une nouvelle définition au terme « album d'obligation contractuelle ». Vraisemblablement enregistrés en un après-midi, les 31 morceaux (manifestement improvisés et enregistrés en une prise) repoussent les limites toujours plus loin au fil de l'album d'une durée d'une heure et demie. Quelques morceaux (comme « Twist and Shake » et « Hang on Groovy ) sont clairement des riffs sur des tubes précédents de Bert. Sur d'autres, comme « Want a Danish » et « Ring Worm » (qui, sous prétexte de raconter l'histoire de quelqu'un qui a appris qu'il est malade, fait référence à l'album « T.B. Sheets » : « you could have had something worse » (Ça aurait pu être un truc plus grave»), Van brode sur ce qui lui ait passé par la tête à ce moment-là. D'autres enfin sont des attaques directes contre Bert et Ilene (comme « The Big Royalty Check »). On peut se demander si quelqu'un a écouté l'album jusqu'à « Freaky If You Got This Far ». Les bandes n'ont vu le jour que lorsqu'elles ont été remastérisées et publiées dans les années 1990.
Si ces morceaux n'ont pas été conçus pour devenir les plus grands chefs d'œuvre de Van, ils donnent néanmoins à voir son processus créatif, donnant un aperçu du genre de morceaux qu'on obtient sur des chansons composées au débotté. Certains, comme ceux où Van imite ce qui semble être des obsessions de production de Bert dans « Thirty Two », ressemblent presque à des performances d'art contemporain. D'autres, comme « Savoy Hollywood », développent des idées musicales qui sonnent comme ses premiers singles. C'est une importante leçon en matière d'improvisation : même lorsque les musiciens sont spontanés, ils se servent d'un catalogue d'idées issu d'années d'écoute et de pratique musicale. Si vous avez du mal à composer et que vous avez l'impression de ne pas avoir d'idées, souvenez-vous que Van Morrison a sorti de son chapeau 31 morceaux en une après-midi, en piochant dans les idées musicales qu'il avait déjà utilisées ailleurs. Enrichissez votre propre catalogue d'idées et mettez-vous au travail !
Margaret Jones est multi-instrumentiste, compositrice et professeure de musique. Elle vit à Oakland en Californie. Elle joue de la guitare dans plusieurs groupes locaux, dont son propre projet de compositions M Jones and the Melee. Elle possède également un doctorat en Histoire de la Musique de l'université de Berkeley et elle a enseigné au Conservatoire de San Francisco.
Moondance par Sahlgoode est sous licence CC BY-SA 2.0.
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