Vision créative et liberté artistique ne riment pas toujours avec succès commercial... loin de là. La réalité économique de l'industrie musicale peut s'avérer la plus forte et les artistes sont souvent contraints de faire des compromis. Même une chanteuse de premier plan telle qu'Alison Moyet qui a connu un large succès mondial tout au long de sa longue carrière solo a parfois dû faire des compromis, comme lorsque les dirigeants de son label ont sacrifié l'authenticité de sa vision artistique sur l'autel du profit.
Alison a lancé sa carrière solo après la dissolution de son duo de synth-pop Yazoo (aussi connu sous le nom de Yaz en Amérique du Nord), qui l'a fait connaître du grand public en 1982. Les tubes radio comme « Don't Go » et « Only You » ont envahi les ondes avec leurs mélodies ultra-entêtantes, signées du compositeur et ex-membre de Depeche Mode, Vince Clarke. Au centre de l'identité sonore de Yazoo (et plus largement de toutes les chansons sur lesquelles Alison a collaboré) se trouve la voix bluesy de contralto d'Alison qui a fait d'elle une icône de la musique club.
En dehors des dancefloors, Alison voulait un son plus brut et dépouillé pour son album de 1994 Essex (baptisé ainsi en hommage à la région de l'Angleterre dont elle est originaire), mais ce dernier n'a pas connu le destin qu'elle avait escompté. Son label a rejeté l'album terminé, refusant de le sortir sauf si elle réenregistrait la plupart des morceaux pour leur donner un son plus accessible et commercial. Ce n'est pas exactement le genre d'accueil qu'un artiste espère de la part de son label après avoir mis toute son énergie à créer le son exact qu'il cherchait, à savoir dans le cas d'Alison, comme elle a dit elle-même, « [des chansons qui] restent reconnaissables même jouées simplement à la guitare ». Pour que l'album sorte, Alison n'avait pas le choix, elle a dû accepter les conditions de Columbia. Le label a fait appel au producteur Ian Broudie pour réenregistrer l'essentiel des morceaux de l'album. Alison a malgré tout gardé une attitude positive. Elle a confié par la suite, « Je n'avais plus la même énergie la deuxième fois, mais Ian est quelqu'un d'intelligent et ça a été une expérience intéressante. »
L'un des morceaux de la version d'origine d'Essex qui sont sortis sur l'album est une ballade acoustique envoûtante intitulée « Whispering Your Name », composée par l'auteur-compositeur américain Jules Shear. L'arrangement minimaliste d'Alison fonctionne à merveille, la guitare acoustique énergique se mariant parfaitement aux synthés vaporeux. Le premier single d'Essex « Falling » n'ayant pas répondu aux attentes du label, c'est une version dance de « Whispering Your Name » qui a été choisie comme deuxième single. Bien qu'elle ait été reprise par plusieurs artistes depuis l'enregistrement de la version originale par Jules en 1983, la version dance d'Alison Moyet a été la seule à se hisser au top 40 britannique.
Malgré son réenregistrement, l'album Essex n'a pas marché aussi bien que l'espérait le label. Alison Moyet s'est confiée sur cette expérience, faisant preuve de beaucoup de lucidité : « Cet album a été un échec commercial, mais je ne regrette rien. » L'album original aurait-il mieux marché ? Nous ne le saurons jamais, mais espérons que cet exemple incite plus de labels à considérer leurs musiciens comme des artistes, au lieu de les traiter comme de simples produits.
Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de metal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également de la musique ambient sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre.
Alison Moyet, Dublin 2008 par Martin Dobey est sous licence CC BY 2.0.
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