Heart a failli ne jamais sortir son album Little Queen (1977), en tout cas pas dans la version qu'on connait aujourd'hui. Après « Magic Man » et le succès de leur premier album Dreamboat Annie, le groupe rock avait le vent en poupe, mais à cause d'un différend juridique qui les opposait à leur ancien label, leur second album a failli ne pas voir le jour. Les répercussions de la querelle juridique autour de la production de Little Queen illustrent à quel point les convictions d'un artiste peuvent influer sur sa musique, et inversement.
Heart et Mushroom Records n'étaient pas d'accord sur la stratégie marketing du label, qui a joué à fond la carte de la sexualisation lors de la promotion de Dreamboat Annie. Une campagne publicitaire comportait une photo suggestive des sœurs Ann et Nancy Wilson, accompagnée d'une légende laissant entendre qu'elles étaient en couple. Ulcérée que le label travestisse ainsi l'image du groupe et dénature leur musique et les thèmes abordés dans leurs chansons, Ann a écrit le texte qui devait devenir le premier morceau de Little Queen, Barracuda. Le groupe a quitté sa maison de disques pour Portrait Records, une branche de CBS, et a commencé à travailler à la production de Little Queen.
« Kick It Out » est un hymne à la résistance contre le système patriarcal et dresse le portrait d'une femme vivant en dehors des règles que lui impose la société.
Mais les choses n'en sont pas restées là. Avant de quitter Mushroom, Heart avait commencé à travailler sur un nouvel album intitulé Magazine. Lorsque le groupe a quitté le label, cet album était partiellement enregistré. Furieux, les dirigeants de la maison de disques ont attaqué le groupe pour rupture de contrat. En représailles, Mushroom a sorti une version inachevée de Magazine, en bricolant des enregistrements live et des maquettes préliminaires, sans demander son accord au groupe. Mushroom a également tenté de stopper la production de Little Queen en lançant une action en justice, sachant que, durant l'instruction de l'affaire, Heart ne pourrait pas poursuivre les enregistrements. Plutôt que de risquer de perdre un temps précieux, Heart a décidé d'enregistrer l'intégralité de l'album avant la date de comparution. C'est ainsi que l'album Little Queen a été enregistré en seulement trois semaines.
Ce contexte d'urgence confère à Little Queen une énergie farouche et transforme un engagement originel contre le sexisme de l'industrie musicale en un acte de résistance acharné. La palette émotionnelle de cet album explore un registre que les dirigeants de Mushroom ne souhaitaient pas mettre en avant : le cri de colère de « Barracuda », les envolées virtuoses de Nancy à la guitare acoustique sur les morceaux introspectifs comme « Love Alive », le manifeste musical de « Kick It Out » et les acrobaties vocales uniques d'Ann. Les deux sœurs y plaident avec force pour qu'on les prenne au sérieux comme musiciennes, pour avoir voix au chapitre et pour garder le contrôle sur leur image et leur musique.
Le tribunal ayant statué que Heart devait un album à Mushroom, le groupe a réenregistré Magazine pour le label en 1978 avant de le quitter définitivement. Heart a malgré tout obtenu une belle revanche : Mushroom a fermé deux ans plus tard et Little Queen, l'album que le groupe a fait selon ses propres conditions, est devenu triple platine.
Margaret Jones est multi-instrumentiste, compositrice et professeure de musique. Elle vit à Oakland en Californie. Elle joue de la guitare dans plusieurs groupes locaux, dont son propre projet de compositions M Jones and the Melee. Elle possède également un doctorat en Histoire de la Musique de l'université de Berkeley et elle a enseigné au Conservatoire de San Francisco.
Nancy Wilson and Roger Fisher - Heart - 1978 par Jim Summaria est sous licence CC BY-SA 3.0.
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