Reprise par des centaines d'artistes au fil des décennies depuis sa sortie en 1967, « Brown Eyed Girl » de Van Morrison reste encore à ce jour un incontournable des stations de radio de rock classique. Le titre phare de Van a des inspirations calypso, tant au niveau du rythme que du style de la guitare. Ce dernier est accompagné par d'autres musiciens, produisant une texture sonore riche et rehaussant l'ambiance dans les moments forts. Le groupe féminin de R&B The Sweet Inspirations, fondé par Cissy Houston, chante les chœurs harmoniques avec Van sur les refrains exubérants (« sha la la »). L'arrangeur-compositeur Garry Sherman joue au clavier sur le deuxième couplet et les refrains.
Le riff d'intro iconique à la guitare lance le morceau sur une note joyeuse. Sur une mélodie accrocheuse en accords majeurs et une rythmique syncopée, Van Morrison se souvient d'un amour passé. Le calypso est un style musical afro-caribéen qui est né à Trinidad et Tobago au 19e siècle et s'est diffusé au reste des Caraïbes au milieu du 20e siècle. Un rythme calypso classique se compose d'une mesure en 4/4 syncopée de 3 beats, deux longs suivis d'un court. Le style calypso à la guitare acoustique dans « Brown Eyed Girl » accentue ce rythme avec la rythmique suivante :
V V V
Bas Bas-Haut Haut-Bas-Haut
Cette rythmique accentue les trois beats calypso (deux longs suivis d'un court), en accentuant le premier aller, le premier retour et le troisième aller (les accents sont marqués ci-dessus par un V). Cette syncope ajoute du dynamisme au rythme et, avec les accords majeurs I-IV-V, elle assure l'ambiance exaltée et romantique du morceau. Les censeurs des années 1960 l'ont d'ailleurs jugée trop romantique. Certaines stations de radio de l'époque ont trouvé les paroles trop suggestives et ont même réalisé une version radio, en remplaçant la ligne originale « making love in the green grass » (faire l'amour dans l'herbe verte) par une autre plus innocente tirée d'un couplet précédent « laughin' and a-runnin,' hey hey. » (rire et courir, hé hé).
La chanson a également été modifiée par Van lui-même lorsqu'il l'a enregistrée. Van a modifié le titre original qui était « Brown-Skinned Girl » (La fille à la peau marron). Il a par la suite déclaré : « J'ai juste fait une erreur… J'ai oublié que j'avais changé le titre. ». Dans The Independent, Paul Bignell suggère que la chanson parle d'un couple mixte et avance la théorie que le titre a été changé pour que les stations de radio acceptent plus facilement la chanson à l'époque, mais l'artiste n'a jamais confirmé cette interprétation.
Malheureusement, à cause du contrat qu'il a signé avec Bang Records sans consulter de juriste, il n'a jamais touché de royalties sur l'écriture ou l'enregistrement de cette chanson (il a d'ailleurs écrit une chanson concept sarcastique à ce sujet). Bien qu'elle atteste d'un piètre sens des affaires, « Brown Eyed Girl » a accéléré la carrière de Van Morrison, débouchant sur un partenariat à long terme avec Warner Bros qui l'a propulsé parmi les grands noms de la musique.
Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également de la musique ambient sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre.
"Van Morrison" par Bengt Oberger est sous licence CC BY-SA 4.0.
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