C'est quoi ce son ? : l'overdrive

L'overdrive correspond au son d'un ampli qu'on torture. Cet effet remonte aux années 1940 et 1950 lorsque des joueurs de guitare électrique blues ont poussé leurs amplis, provoquant une surchauffe des tubes à vide à l'intérieur de ces derniers. Ils ont découvert qu'en « saturant » leurs amplis, ils obtenaient un son serré, distordu, crunchy et fuzzy qu'ils ont adopté. Ces premières expériences « aux limites du son » ont inspiré des sons iconiques comme l'intro de « Johnny B. Goode » de Chuck Berry, « Back in Black » d'AC/DC et quasiment tous les hymnes du classic et du heavy rock qui existent. En distordant le signal sans le détruire, l'overdrive est pratiquement le son par défaut de la guitare rock.

Un son de guitare saturé est utilisé sur des morceaux comme « How Many Many Years » de Howlin' Wolf dès 1951.

Mais si l'overdrive se produit dans l'ampli, qu'appelle-t-on alors une pédale d'overdrive ? La définition a évolué avec le temps. Pour certains, une pédale qui sature l'ampli s'appelle un booster ; l'Electro-Harmonix's LPB-1 est considéré comme la première pédale de boost, elle permet de gonfler le signal d'entrée de l'ampli sans augmenter son volume de sortie. Brian May de Queen utilise une pédale de boost (basée sur la Dallas Rangemaster) pour obtenir le son saturé signature de Queen avec ses amplis Vox (mais ce sont toujours les amplis qui font tout le travail).

Les pédales d'overdrive modernes ajoutent parfois leurs propres colorations tonales au mixage également, c'est à vous de voir comment doser. Par exemple, Stevie Ray Vaughan a provoqué un engouement pour l'Ibanez Tube Screamer ( (en particulier les modèles TS808 et TS9) après que des guitaristes aient appris qu'il en utilisait un pour atteindre ce son de solo chaud et saturé, mais il l'utilisait principalement comme un boost clair pour faire légèrement chauffer l'ampli, à la manière de Brian May. L'augmentation du volume au niveau de la pédale aide l'ampli à atteindre cette zone magique de saturation où le son semble légèrement hors de contrôle, en restant agréable à l'oreille.

*Comme Stevie Ray Vaughan avant eux, des millions de guitaristes à travers le monde ont intégré la pédale d'overdrive Ibanez Tube Screamer TS9 à leur pedalboard. *

Bien entendu, vous pouvez également laisser la pédale gérer le son. La plupart des pédales d'overdrive peuvent volontairement augmenter le volume sonore (il s'agit le plus souvent des boutons de gain ou de saturation sur les pédales), afin que l'ampli puisse salir le son à partir de là uniquement si vous le souhaitez. Les pédales changent parfois la tonalité également : les pédales Tube Screamer ont tendance à booster les moyennes fréquences, ce que certains musiciens adorent, tandis que la rare (et aujourd'hui hors de prix) Klon Centaur est devenue célèbre dans les années 90 pour créer de l'overdrive sans changer la tonalité. Ces deux pédales, ainsi que la Boss BD-2 Blues Driver, ont été largement copiées et déclinées dans de nombreuses versions d'effets d'overdrive avec un grand succès.

*Dans le monde des overdrives « transparentes », on ne compte plus les inconditionnels des pédales Archer de J. Rockett et Timmy de Paul Cochrane. *

Du point de vue du son, l'overdrive et la distorsion sont des effets très proches. Du point de vue de la technique, le signal est distordu dans les deux cas, une pédale d'overdrive à niveau élevé peut donc produire un son proche de celui d'une pédale de distorsion à bas niveau. Les overdrives modifient beaucoup moins le signal que les pédales de distorsion. Souvent, l'objectif recherché est de trouver un nouveau type de son, pas seulement un son légèrement plus sale. L'overdrive relève de ce « légèrement plus sale » et ses sonorités varient considérablement en fonction de l'utilisateur, de son matériel et de ses objectifs musicaux. Il n'y a pas de mauvaise option. Le tout est de trouver la pédale et l'ampli qui, associés, vous donneront le son qui séduira vos oreilles. Vous saurez que vous l'avez trouvé dès que vous l'entendrez.

*Dan Amrich a commencé sa carrière de journaliste musical dans les magazines Guitar World et Country Guitar. Il est le co-créateur de Princess Leia's Stolen Death Star Plans et le créateur, compositeur et maire de Hero Falls. Il a rejoint l'équipe d'Ubisoft San Francisco en 2014. *

"Tube Overdrive Guitar Pedal" par Tim Patterson est sous licence CC BY-SA 2.0.

"Ibanez TS9 Tube Screamer" par Mataresephotos est sous licence CC BY 3.0.

*Photo de pédales Archer et Timmy de Dan Amrich. Utilisées avec autorisation. *

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