Alors que le rock and roll commençait à dominer le marché de la musique populaire au milieu des années 1950, provoquant une chute vertigineuse des ventes de disques de country, la carrière du chanteur et guitariste country Ray Price ne faisait que commencer. Il a revisité le honky-tonk (style de musique country fait pour danser, sur le rythme du violon et de la guitare steel et narrant des histoires tristes) et établi un nouveau son avec son premier tube, « Crazy Arms » sorti en 1956. Il est à noter que ce succès a volé la tête des charts de country à « Blue Suede Shoes » de Carl Perkins, à une époque où les stars rockabilly plébiscitées par la jeunesse, comme Perkins et Elvis Presley, prenaient le pas sur les formations de musique country plus traditionnelle.
"Crazy Arms", de Ray Price (1956)
À l'époque, la musique country reposait sur des signatures rythmiques en 2/4, mais Ray Price a lancé l'utilisation d'un tempo entrainant en 4/4 accompagné d'une walking bass. Ce beat inventé par Ray Price a pris le nom de « Texas Shuffle ». Une walking bass se compose de notes d'une durée égale (généralement des noires) qui « marchent » en montant et en descendant la gamme d'une chanson, une nouvelle note étant jouée à chaque temps. Non seulement le beat de Ray Price accompagnait parfaitement la danse Texas two-step, mais il permettait également de rendre la musique country plus populaire, la signature rythmique en 4/4 étant utilisée dans à peu près toutes les formes de musique populaire. « Crazy Arms » a familiarisé les fans avec ce nouveau son, conservant la guitare steel traditionnelle et le violon aux places d'honneur, accompagnés par le piano honky-tonk. La voix de baryton de Ray s'envole pour narrer l'histoire d'un amour contrarié : « My troubled mind knows soon to another you'll be wed, and that's why I'm lonely all the time. (À mon grand désespoir, je sais que tu vas bientôt en épouser un autre, mon cœur saigne.) »
"Crazy Arms" – Ray Price e Willie Nelson (1980)
Ray Price s'est associé à un autre texan, Willie Nelson, pour former les Cherokee Cowboys dans les années 50. Ils collaboreront sur leur premier album de duos, San Antonio Rose, en 1980. L'album inclut une version remarquable de « Crazy Arms » en duo, Willie et Ray alternant les couplets et chantant ensemble les refrains. Ray a chanté sa version originale en 1956 en tonalité de F majeur, mais le morceau a été transposé en D majeur pour la version en duo, comme sur la version de Willie figurant sur son album sorti en 1970 intitulé Both Sides Now. Le tempo de l'enregistrement du duo est nettement plus rapide que celui de la version de 1956 de Ray, faisant sonner le morceau plus « shuffle », et débute sur un solo à la guitare steel en lieu et place de l'intro au violon de la version originale.
En 2016, Willie Nelson a sorti For the Good Times: A Tribute to Ray Price, trois ans après le décès de Ray des suites d'un cancer du pancréas. Il s'agit d'une compilation de reprises des chansons enregistrées par Ray Price, cet album inclut un réenregistrement de Willie de « Crazy Arms ». Cette version signe un retour aux sources, l'intro au violon d'origine revient, mais le vieux complice de Willie à l'harmonica de Willie, Mickey Raphael, a ajouté sa touche personnelle à l'ensemble. C'est un bel hommage à Ray Price, ainsi qu'à l'alchimie artistique entre les deux musiciens et une amitié de plus de cinquante ans.
*Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également de la musique ambient sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre. *
*Ray Price publicity portrait par un photographe inconnu appartient au domaine public. *
Tu veux en savoir plus sur cet artiste ? Apprends à jouer ses morceaux et bien plus encore avec Rocksmith+.
