« C'est subjectif. » Lorsqu'on commence à analyser les différences entre overdrive, distorsion et fuzz, voilà une phrase bien utile, tant ces trois catégories sont proches (les descriptifs de certaines pédales sont parfois eux-mêmes trompeurs) et ce n'est pas grave ! Si vous voulez vous faire une idée plus précise des trois principaux effets de saturation, afin de choisir le son le plus adapté à votre musique, nous pouvons vous aider à utiliser vos oreilles pour comprendre les principales différences.
Les sons saturés commencent avec l'overdrive. C'est le son que les précurseurs de la guitare électrique ont découvert en poussant leurs amplis à fond jusqu'au point où ces derniers ont commencé à déformer l'onde sonore, produisant une distorsion chaude et organique, agréable à l'oreille. Si vous réduisez le volume de la guitare (ou l'intensité à laquelle vous jouez), l'overdrive « s'éclaircit », produisant un son moins distordu, ce qui vous permet de contrôler de manière dynamique la quantité de « crunch » désirée. Je vous suggère d'écouter « Texas Flood » de Stevie Ray Vaughan pour avoir un exemple d'overdrive savamment dosé, ou encore le classique des années 70 « Rock and Roll, Hoochie Koo » de Rick Derringer.
À partir de là, deux possibilités s'offrent à vous : fuzz ou distorsion. Les premiers effets de fuzz étaient le résultat de défaillances matérielles en studio, parfois accidentelles, parfois volontaires. Les pédales fuzz permettant de reproduire le son d'un équipement défectueux suppriment les composantes les plus propres du signal de votre guitare, en les « écrêtant » pour laisser soit un océan doux hypersaturé de distorsion harmonique, soit un chaos musical qui déraille et crépite. Les deux sonnent magnifiquement ! Jimi Hendrix a été un pionnier du fuzz et Keith Richards a utilisé une pédale fuzz sur « (I Can’t Get No) Satisfaction ». Si vous avez l'impression que la guitare est sur le point de sombrer dans le chaos ou qu'elle remplit l'espace sonore d'une riche distorsion, il est fort probable que vous écoutiez du fuzz. Par exemple, Miguel utilise habilement cet effet pour propulser « Hollywood Dreams » sans écraser les autres instruments.
Alors qu'avec le fuzz, le son peut être feutré et chaotique, la distorsion donne un son beaucoup plus tendu et épuré. Contrairement à l'overdrive, la distorsion varie peu selon la dynamique de jeu (vous obtenez la même quantité de distorsion que vous jouiez fort ou doucement) et, du fait de la manière dont votre signal est écrêté, vous constaterez également qu'elle convient mieux au mixage si vous jouez dans un groupe. Lorsque des métalleux veulent capter leur auditoire et obtenir un bruit de scie électrique intense et concentré, ils utilisent la distorsion. La manière dont l'onde sonore est écrêtée (les deux extrémités du signal de la guitare sont supprimées, réduisant ainsi son amplitude) contribue à donner une impression d'uniformité et de douceur, alors même que la distorsion produit un son agressif. « Dig » de Mudvayne comporte des phrasés staccato avec une grosse distorsion qui créent un assaut frénétique et désordonné, alors que « Bleak » d'Opeth mêle des passages acoustiques pour surprendre l'auditoire et changer la tonalité du morceau.
Certains sons et certaines pédales brouillent volontairement les lignes entre ces catégories, mais voici ce qu'il faut retenir : l'overdrive est l'effet le moins agressif, son intensité dépend de votre style de jeu. Le fuzz sonne comme un overdrive poussé à l'extrême. Quant à la distorsion, sa clarté lui confère sa précision brutale. Avec le temps, vos oreilles vont apprendre à les différencier. Ces trois effets consistent à tordre volontairement à des degrés variables le signal d'origine de la guitare... mais inutile de tenter de les définir de manière stricte !
Dan Amrich a commencé sa carrière de journaliste musical dans les magazines Guitar World et Country Guitar. Il est le co-créateur de Princess Leia's Stolen Death Star Plans et le créateur, compositeur et maire de Hero Falls. Il a rejoint l'équipe d'Ubisoft San Francisco en 2014.
Photo des boutons d'une pédale de distorsion par Dan Amrich, utilisée avec autorisation.
