Por medio de su sello Philadelphia International Records, Kenneth Gamble y Leon
Huff ayudaron a transformar el sonido del soul de los años 60 para hacerlo más
exuberante, sinfónico y dramático. Unos elegantes arreglos instrumentales, con
colchones de cuerdas y penetrantes secciones de vientos, dominaron el R&B de
comienzos de la década de 1970 en lo que llegó a conocerse como «el sonido de
Filadelfia», o simplemente el «soul de Filadelfia». Esta música soul, orquestada
y con influencias del funk y del jazz, allanó el camino para la música disco a
finales de la década. Como
describían James
Brown y Fred Wesley, trombonista de Parliament-Funkadelic, era como «ponerle
pajarita al funk».
Aquí entran The Manhattans, un popular grupo de R&B vocal de la cercana Jersey
City, que
aseguraban
que su nombre se refería al cóctel, no a la cercana isla de Manhattan. Tenían
sus raíces en la era doo-wop de principios de los 60 y alcanzaron el éxito en la
década siguiente, con canciones como «There's No Me Without
You» y el hit «Kiss and
Say Goodbye», que fue el
segundo sencillo de la historia en alcanzar el platino desde la introducción de
esa certificación por parte de la Recording Industry Association of America, en
1976. «Kiss and Say Goodbye», compuesta por el miembro de The Manhattans Winfred
«Blue» Lovett, que también recita el monólogo de barítono con el que comienza la
canción, captura la esencia del soul de Filadelfia con sus cuerdas suaves, el
órgano y unas melodías de vibráfono que se contraponen a la sentida voz
principal del frontman Gerald Alston. No es ninguna coincidencia que la banda
de acompañamiento fuera nada menos que
MFSB (siglas en
inglés de «Madre, Padre, Hermana, Hermano»), el grupo de más de 30 músicos que
estableció las bases del sonido de Filadelfia y banda residente de Philadelphia
International Records.
«Shining Star», el mayor éxito de The Manhattans desde «Kiss and Say Goodbye»,
es otro buen ejemplo del sonido de Filadelfia en la década de 1980, con todos
los elementos del género: exuberantes colchones de cuerdas, vientos punzantes,
órgano y líneas de bajo funky. Las dinámicas armonías de los coros, que se van
entretejiendo con la voz principal de Gerald, llevan la narrativa de la canción
y resaltan determinadas frases. «Honey, you are my shining star» («Cariño, eres
mi estrella brillante») y «Wanna be here right where you are» («Quiero estar
aquí, justo donde tú estás»). Lo que diferencia esta canción del resto es esa
línea de guitarra pegadiza, breve y repetitiva, basada en una progresión I-IV,
mientras que los acordes de mayor séptima del órgano dan color al sonido
general. La línea de guitarra, construida sobre los acordes E y A, utiliza la
forma abierta del acorde C en el séptimo traste, con algunos hammer ons de D a E
en la cuerda D, para después rasguear un acorde de A mayor séptima. Varios
artistas de hip-hop han sampleado esta frase, lo que evidencia el impacto que
tuvo en las décadas posteriores.
Pero la pegadiza frase de guitarra de «Shining Star» no es la única conexión de
The Manhattans con el hip-hop. Su cantante, Gerald Alston, hizo la voz principal
en «Stick Me For My Riches», de Wu-Tang
Clan, en su álbum 8
Diagrams de 2007. La pista es una impresionante pieza de soul-rap lastimero, un
vínculo evolutivo de seis minutos entre el soul de Filadelfia y el hip-hop, y
uno de los muchos e ingeniosos cruces musicales y generacionales que demuestran
que los géneros no surgen de la nada ni existen en el vacío.
Leila Abdul-Rauf es multinstrumentista y compositora. Vive en Oakland
(California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal
Vastum y Hammers of
Misfortune, y de la banda de
post-punk etéreo
Terebellum. También
compone y produce música ambient con su propio
nombre, con el trío electrónico
Ionophore y con el dúo de synth-folk
Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en
su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«The
Manhattans», por
Starday-King
Records,
es del dominio público.
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