Qué es ese sonido: Flanger

Por Dan Amrich

El flanger, uno de los principales efectos de modulación junto con el phaser y el chorus, puede aportar textura y dimensión al sonido de la guitarra, y darle tanto sensación de movimiento como un tono dinámico y espacial. El efecto de flanger nació de experimentos en estudios de grabación, pero, como sucede tantas veces en la historia de la guitarra, no hay acuerdo sobre sus orígenes.

En busca de nuevos sonidos, a veces los ingenieros manipulaban físicamente la reproducción de las cintas. Para ello presionaban levemente el borde (o «flange») de la bobina, lo que alteraba la velocidad de rotación. Si se reproducían al mismo tiempo dos cintas en sendas máquinas (o, en el caso de Les Paul, pionero de la guitarra y la grabación, dos discos de acetato), la cinta manipulada creaba un característico sonido «whoosh» al entrar y salir de fase con la otra. Dicho esto, sir George Martin, el productor de The Beatles, asegura que fue John Lennon quien acuñó el término «flanger» durante las sesiones de Revolver, en referencia a una explicación disparatada de la técnica de doble grabación artificial del ingeniero Ken Townsend. Cuenta la leyenda que el nombre triunfó porque, bueno, ¡eran los Beatles!

Eventide lanzó en 1975 el primer flanger electrónico, en formato de rack.

Sea como sea, empresas como Eventide y MXR no tardaron en crear efectos electrónicos de flanger a mediados y finales de los 70. El flanger copia la señal de la guitarra, añade un retardo muy breve a la copia y emplea el efecto de cancelación de fase, por lo que, básicamente, las dos formas de onda deben pelear por el mismo espacio sonoro y en ocasiones se cancelan. El resultado es un distintivo barrido «whooshing» que algunos músicos asemejan al paso de un avión a reacción.

A finales de los 70, el flanger era el nuevo juguete de moda y ayudó a crear algunos de los sonidos más distintivos del rock clásico. Brian May lo empleó en «Keep Yourself Alive», de Queen, y Heart lo utilizó para propulsar el ominoso ritmo que abre «Barracuda».

El flanger utilizado en «Barracuda» da a la canción una sensación de movimiento durante el ritmo inicial, pero sin llegar a abrumar y dominar el riff.

También se escuchan efectos de flanger durante la intro de «The Spirit of Radio», de Rush, el solo de «Are You Gonna Go My Way», de Lenny Kravitz (mezclado con un elegante fuzz) y, por supuesto, en el «Unchained» de Van Halen. El ritmo stacatto que suena en la intro de «Unchained» es tan distintivo que MXR colaboró con Eddie Van Halen en su propio pedal de flanger, que incluye un botón especial para obtener al instante el sonido de Eddie.

Fíjate en el pequeño botón «EVH» en el lado izquierdo del EVH117 de MXR: si lo pulsas, obtienes al instante la configuración personal de Eddie Van Halen.

Como su primo el chorus, los pedales de flanger proliferaron y brillaron con fuerza a finales de los años 80. Y como sucedió con el chorus, se produjo un cierto abuso y, lamentablemente, ahora se lo considera en parte una reliquia de esa era. No obstante, sigue siendo capaz de ofrecer un sonido sorprendente, tal vez porque ahora es bastante más infrecuente. Prueba a activarlo en mitad de un solo o en la última estrofa de una canción para añadir una cierta energía ventosa y arremolinada a tu interpretación.

Dan Amrich comenzó su carrera como periodista musical en las revistas Guitar World y Country Guitar*. Es cocreador de* Princess Leia's Stolen Death Star Plans y el creador, compositor y alcalde de Hero Falls. Se unió al equipo de Ubisoft San Francisco en 2014.

Reels of tape, de un fotógrafo anónimo, se utiliza con licencia CC0.

Eventide Instant Flanger instruction manual, cortesía de* Eventide.

Foto del pedal MXR EVH117 por Dan Amrich.

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