Apha “Aruni” Tawanroong을 알고 지낸 지는 수년이 되었다. 그녀는 처음 만났을 때 태국 왕립 경찰의 형사였다. 처음부터 나에게 호감을 가졌던 건 아닌 것 같지만, 적어도 그녀는 내가 어떤 사람인지 가늠하고 있었다. 그녀는 정말 지적이고, 언제나 머릿속에서 무언가를 생각하며, 남들이 쉽게 보지 못하는 연결고리를 찾아냈다. 실력 있는 형사였던 이유가 바로 그거였다. 우리는 방콕에서 함께 일을 했는데, 그 작전의 세부 사항은 대부분 아직 기밀이다. 그 작전에서 그녀는 꽤 심하게 다쳤다... 그녀를 잃을 거라고 생각될 만큼.
Aruni는 재활을 위해 태국 왕립 경찰을 떠났다. 그리고 평소와 같은 긍정적인 태도와 집중력으로 모든 도전에 맞서 싸웠다. 이후 그녀는 사립 탐정으로 복귀했다. 현직에 있을 때 꽤 큰 체포 건수를 올렸고 평판도 상당히 좋았다. 아마 그래서 Jaimini “Kali” Shah가 그녀를 알게 된 것 같다. 얼마 뒤 Aruni는 Nighthaven과 계약했다. 그녀의 날카로운 감각과 추론 능력이라면 굉장한 방어자가 될 거다.
방콕에서 있었던 작전이 잘못된 이후로 만난 적이 없지만 나는 계속 연락하고 지내려 노력했다. 꼭 그녀의 기대에 부응하지 못한 기분이 들었고, 내 메시지에 대한 그녀의 짧은 답장은 언제나 지나치게 간결해 보였다. 내게 화가 난 거라고 생각했다. 하지만 사실은 Aruni는 한시도 쉬지 않는 사람이다. 의욕이 넘치고, 열정이 가득하며, 믿을 수 없을 정도로 집중한다. 그러니까 내가 적개심을 가지고 판단했던 모습은 사실 그냥 바빴던 것에 불과했던 거다. 몇 주 전 드디어 만나게 됐을 때, 꼭 그동안 아무것도 변하지 않은 것 같았다.
Aruni와 또 함께 일하고 싶다. Nighthaven에서 맡은 역할 때문에 아마 공식적으로 협업하는 일이 많지는 않겠지만, 그녀는 프로그램의 귀중한 식구다. 거기다 아루니에게는 적의 속도를 느리게 하고 움직임을 제한하는 끝내주는 기술이 있다. 우리는 서로 다른 Invitational 팀에 있지만, 게임이 끝나면 옛날을 추억하며 회포를 풀 시간을 가질 수도 있을 거다. 사실, Aruni는 과거에 연연하지 않는다. 미래, 앞으로 나아가는 것, 세상을 더 안전한 장소로 만드는 것에 보다 몰두하는 사람이니까. 좀 더 많은 사람이 그런 철학에 헌신했으면 하는 바람이다.
- Jordan “Thermite” Trace
