Jefferson Airplane a été l'un des groupes pionniers du son rock psychédélique de San Francisco durant la seconde moitié des années 1960, et le premier du genre à connaître un succès international. En tête d'affiche de quelques-uns des plus grands festivals de l'époque (le festival de musique pop de Monterey, Woodstock et le festival d'Altamont entre autres), le groupe a sorti son deuxième album, Surrealistic Pillow, en 1967, année du « Summer of Love ». Deux titres de cet album figurent dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps établie par Rolling Stone's : « White Rabbit » et « Somebody to Love ».
Si les thèmes lyriques de la consommation de drogue développés dans « White Rabbit » et l'emprunt à l'imagerie d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll sont relativement connus, d'autres facettes de ce titre sont plus confidentielles.
- C'est la chanteuse Grace Slick qui a écrit cette chanson… mais pas avec Jefferson Airplane.
Grace Slick a rejoint Jefferson Airplane après le départ de la première chanteuse du groupe, Signe Toly Anderson, en 1966. Elle chantait déjà « White Rabbit » avec son groupe précédent, The Great Society, qu'elle a quitté pour intégrer Jefferson Airplane. La version de « White Rabbit » de The Great Society est sortie un an après celle de Jefferson Airplane, en 1968. Elle dure pas moins de six minutes, contre deux minutes trente pour la version de Jefferson Airplane, une durée plus standard pour un titre de pop.
- **Grace Slick a écrit la chanson après avoir fait un trip sous acide en écoutant l'album de Miles Davis Sketches of Spain. **
Si le trip sous acide ne surprend pas grand monde, le lien de la chanson avec l'œuvre du jazzman Miles Davis est moins évident. Grace Slick s'est largement inspirée du premier morceau de l'album, « Concierto de Aranjuez », une version longue pour orchestre de 16 minutes comprenant des percussions espagnoles.
- **La chanson puise ses sources musicales dans le « Boléro » du compositeur classique français Maurice Ravel. **
Qui savait que l'icône du rock and roll Grace Slick possédait autant d'œuvres de jazz et de musique classique dans sa discothèque ? L'album de Miles Davis Sketches of Spain et l'œuvre la plus célèbre de Ravel (nommée ainsi en référence à une danse née en Espagne) partagent une influence espagnole. En écoutant le « Boléro », on se rend compte que la marche de la caisse claire qui rythme toute l'œuvre ressemble fortement au rythme hypnotique de cet instrument dans « White Rabbit ».
Ce choix rythmique original, associé à la voix grave et au phrasé de Grace Slick, font de « White Rabbit » un morceau à part dans le paysage rock de l'époque. Ce titre tout en singularité est devenu un véritable standard de son temps.
Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également de la musique ambient sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre.
La photo promotionnelle de «Jefferson Airplane » de RCA Victor appartient au domaine public.
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