C'est quoi ce son ? : la distorsion

Distordu, sale, abrasif, saturé, etc. Les qualificatifs ne manquent pas pour décrire les sons de guitare qui ne sont pas clairs et dont le signal est écrêté à un degré variable. C'est ce qui se produit lorsque vous poussez un signal audio au maximum, en supprimant les crêtes et les creux de l'onde sonore, l'onde sinusoïdale est aplatie en haut et en bas pour former comme des marches. La distorsion est aussi un effet en soi, distinct de l'overdrive et du fuzz. Les différences sont cependant ténues et tiennent parfois plus à la manière dont les fabricants d'amplis et de pédales décrivent un effet qu'au son qu'il produit.

Techniquement parlant, l'overdrive, la distorsion et le fuzz forment un continuum. L'overdrive présente l'écrêtage le moins important et le fuzz l'écrêtage le plus important, la distorsion se situant quelque part à mi-chemin. Que vous utilisiez la distorsion d'un ampli ou celle d'une pédale, cet effet transforme considérablement le signal. Les effets de distorsion ont également tendance à être moins dynamiques (vous obtenez la même quantité de disto que vous jouiez fort ou doucement). Cet effet est idéal si vous recherchez un son uniforme et agressif avec du crunch. Si vous jouez du hard rock ou du métal, il est tout simplement indispensable.

Les réglages de la Boss DS-1 sont faciles à utiliser : Le bouton « TONE » permet de régler les basses et les aigües, le bouton « LEVEL » permet de régler le volume et le bouton « DIST » permet de régler la quantité de bruit recherchée.

Les groupes rock sont devenus plus heavy à la fin des années 60 et au début des années 70, les formations proto-métal comme Black Sabbath, Led Zeppelin et Deep Purple faisant des sons de guitares distordus un élément phare de leur musique. ll s'en est suivi une demande pour des amplis et des pédales capables de produire les sons les plus assourdissants, les plus puissants et les plus distordus possible. La distorsion a gagné en popularité tout au long des années 1970 et les pédales de distorsion ProCo RAT et BOSS DS-1 sont sorties en 1978. La DS-1 en particulier offre des options simples d'utilisation permettant de jouer sur la distorsion, notamment grâce au bouton de tonalité qui permet d'ajouter des basses ou des aigües. Cet effet est utilisé par une grande variété d'artistes de Prince à Robert Smith en passant par Steve Vai et Kurt Cobain, sa polyvalence plaît aux musiciens de nombreux genres musicaux. On peut entendre la DS-1 à l'œuvre dans les parties les plus fortes de « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana.

« Smells Like Teen Spirit » de Nirvana doit ses tonalités agressives à la reconnaissable Boss DS-1.

Le marché de la distorsion a littéralement explosé dans les années 80, offrant aux guitaristes un choix d'amplis et de pédales plus agressifs que jamais. Au début des années 90, des amplis tels que le Mesa Boogie Dual Rectifier et le Peavey 5150 se sont révélés être des cadeaux du ciel pour les musiciens de métal : Metallica a utilisé le premier pour obtenir les tonalités intenses iconiques de leur « Master of Puppets » et Eddie Van Halen a fait du second son tout premier ampli signature. Les amplis à forte distorsion comme les séries Peavey et Mesa Boogie Rectifier offrent le crunch uniforme, l'attaque puissante et le volume élevé nécessaires pour jouer les genres les plus extrêmes du métal : death, black et thrash métal. Leurs tonalités sont idéales pour les riffs basés sur des notes uniques, les accords de puissance et le palm muting.

Le Mesa Boogie Dual Rectifier a comblé les musiciens en quête de sons distordus à gain élevé. Les métalleux se l'arrachent !

De nombreux guitaristes utilisent également des pédales associées à des amplis à gain élevé. Le sous-genre du death métal suédois n'existerait tout simplement pas sans la BOSS HM-2. C'est avec ce petit boîtier redoutablement efficace que des groupes tels que Entombed, Grave et Dismember ont créé leurs riffs rageurs à la fin des années 80 et au début des années 90. La HM-2 n'est plus produite, elle est aujourd'hui très recherchée (et largement copiée), mais associez-la avec un ampli « Dual Rec » et vous obtiendrez facilement cette tonalité de tronçonneuses indissociable de « Left Hand Path » de Entombed. C'est la pédale idéale pour envoyer des décibels, mais ça risque de ne pas plaire à vos voisins.

*Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également de la musique ambient sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre. *

Boss-DS-1 par Matt Eason est sous licence CC BY-SA 3.0.

Boutons de la Boss DS-1 par Dan Amrich. Utilisée avec autorisation.

Dual Rectifier Roadster Mesa/Boogie Head par fvancini est sous licence CC BY 2.0.

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