Por Dan Amrich
Cerca del final de las sesiones del que se convertiría en el álbum Million Mile Reflections, de 1979, Charlie Daniels y su grupo se dieron cuenta de que faltaba una cosa: una canción con violín. ¡Lo más sorprendente es que Daniels toca el violín en el grupo! "No sé cómo se nos escapó ese detalle", admitió en una entrevista con Songfacts, "pero salimos del estudio de grabación y nos tomamos un par de días de descanso, entramos a un estudio a ensayar y de pronto tuve esta idea: "The Devil went down to Georgia" ("El diablo se fue a Georgia").
Sabiendo que el uso de un lenguaje picante podría alejar a la canción de la radio, se grabó una frase clave de manera alternativa como "Son of a gun" (hijo de pistola) durante las sesiones. Se utilizó en la versión para radio, mientras que la letra original aparece en el álbum.
La canción cuenta la leyenda del célebre violinista Johnny, que lucha contra el diablo por un violín dorado, cada uno tomando su turno para tocar mejor que el otro. En la canción, Charlie tocó ambas partes: siete pistas adicionales para el diablo, pero solo tres para Johnny... y gana el héroe. Aunque algunos fanáticos dijeron que prefieren la interpretación llamativa y caótica del diablo, el creyente Charlie los ignora diciendo "Ahí no hay nada. Si lo escuchas y lo analizas, es el espejismo y la cortina de humo del diablo", declaró a Songfacts. "Es decir, no hay nada ahí. No tiene nada de música".
Charlie Daniels se inspiró parcialmente en el poema de Stephen Vincent Benet "The Mountain Whippoorwill: How Hill-Billy Jim Won the Great Fiddler's Prize", de 1925. Benet, quizá mejor conocido en la literatura estadounidense por sus obras "John Brown's Body" y "The Devil and Daniel Webster", se inspiró para escribir "The Mountain Whippoorwhill" en un evento de la vida real que sucedió el año anterior, donde el violinista Lowe Stokes ganó el campeonato estatal contra el veterano violinista John Carson. (Más interesante todavía es que el mismo poema se convirtió en una canción de la Nitty Gritty Dirt Band en 1974.) Cabe mencionar que el título de la canción ganadora de Stokes, "Hell Broke Loose in Georgia", un clásico utilizado con frecuencia en competencias de bluegrass, fue finalmente incorporado en la letra de Charlie Daniels.
Lowe Stokes grabó "Hell Broke Loose in Georgia" como integrante del grupo Skillet Lickers, uno de los grupos de bluegrass más influyentes de Georgia.
En el 40 aniversario de la canción, Charlie Daniels solo ofreció gratos recuerdos de su creación en el estudio. "Los bateristas encontraron un ritmo, Charlie Hayward creó una rítmica línea de bajo, Taz (el tecladista Joel DiGregorio) creó la siniestra línea que prepara el solo de violín y Tommy Crain tocó una dinámica parte rítmica en la guitarra". Esa colaboración tan unida e intensa le mereció un premio Grammy a The Charlie Daniels Band en 1979.
Mucho tiempo después, la canción fue infamemente utilizada como la pelea contra el jefe para el final de Guitar Hero III, pero Charlie lo despreció porque el diablo tenía la oportunidad de ganar. "Yo no di mi consentimiento a esta gente para que pervirtieran mi canción", escribió en 2008, "y estoy indignado con el resultado". Pero como toda historia sobrenatural, quizá la auténtica medida del éxito es una secuela. En 1993, su amigo violinista Mark O'Connor grabó "The Devil Comes Back to Georgia", junto con las estrellas de música country Johnny Cash, Marty Stuart y Travis Tritt, en una épica revancha entre Johnny y el diablo diez años después. ¿Quién gana? Dejaremos que lo descubras tú.
Dan Amrich inició su carrera como periodista musical en las revistas Guitar World y Country Guitar. Es el creador adjunto de Princess Leia's Stolen Death Star Plans y creador adjunto, compositor y alcalde de Hero Falls. Se unió al equipo de Ubisoft de San Francisco en 2014.
El uso de "The Charlie Daniels Band" por Carl Lender está autorizado conforme a CC BY 2.0.
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