Qué es ese sonido: Phaser

El phaser está entre los efectos de guitarra más antiguos y sencillos, y también es uno de los más distintivos. Lo puedes escuchar en «Paranoid Android», de Radiohead, y Eddie Van Halen lo usó en «Ain't Talkin' 'Bout Love» (y en casi todas las canciones del primer disco de la banda). Este efecto crea un sonido de ciencia ficción, como si la guitarra cruzara a otra dimensión, y lo logra, literalmente, poniendo la señal boca abajo.

El bajo de Phil Lynott lleva un phaser al principio de «Dancing in the Moonlight», de Thin Lizzy.

Imagina una onda sonora, con sus picos y sus valles. Un pedal de phaser toma la onda sonora de la guitarra, la copia y cambia el punto en que los picos y valles se producen en la copia. En otras palabras, la pone «fuera de fase» o la «desfasa» respecto a la original. A continuación, utiliza lo que se denomina un oscilador de baja frecuencia (LFO, por sus siglas en inglés) para mover la copia adelante y atrás a lo largo del intervalo de frecuencias, desde las más graves hasta las más agudas. El resultado es un sonido «correoso», un «whoosh» oscilante que suena junto a la señal original, solapándose con ella e incluso llegando a cancelarla en determinados puntos. Si aceleras los «whoosh», el efecto suena casi como si el amplificador de guitarra estuviera girando alrededor de la habitación, al entrar y salir de fase la señal copiada. El resultado es un filtro sobrenatural que repite su ciclo de barrido con la frecuencia seleccionada.

El Phase 90 de MXR estableció el estándar, ya que fue el primer pedal de phaser lanzado comercialmente.

Aunque el efecto se ha utilizado en grabaciones de estudio desde la década de 1960, no se convirtió en un efecto de guitarra hasta la llegada del Phase 90 de MXR, el primer pedal de esta empresa, lanzado al mercado en 1974. Solo tiene un potenciómetro, Speed (velocidad), aunque las versiones y modelos posteriores fueron añadiendo posibilidades, como múltiples señales, distintas acentuaciones de frecuencias, intensidades variables, etcétera. Sin duda, es un efecto muy utilizado en el rock clásico, pero se puede escuchar en el trabajo de rockeros modernos como Mike Einziger, de Incubus (que lleva tres phasers en su pedalera de directo), y en el de artistas de country clásico como Waylon Jennings: escucha los acordes con phaser del éxito «Luckenbach, Texas». Un ejemplo muy claro y tal vez inesperado de phaser aparece en «Birth of the Blues», de Chet Atkins y Les Paul, correspondiente al álbum Chester & Lester, publicado en 1976 y ganador de un premio Grammy.

Chet Atkins, al que se escucha en el canal izquierdo, utiliza un phaser durante todo «Birth of the Blues».

El phaser añade texturas muy distintivas tanto en las señales limpias como en las saturadas, por lo que, si quieres probar uno, debes saber que no suele utilizarse de forma sutil: su uso resulta bastante evidente, incluso con bajas velocidades. Pero ese es también su punto fuerte, esa naturaleza «aquí estoy yo y vengo del espacio exterior» lo hace perfecto para llamar la atención sobre una parte rítmica o solista. Un pequeño toque puede bastar para dar vida a una línea rápida, tanto de notas aisladas como de acordes. Prueba a utilizarlo para puntuar los solos o actívalo en un estribillo para dar un toque extra a tu próxima actuación.

Dan Amrich comenzó su carrera como periodista musical en las revistas Guitar World y Country Guitar. Es cocreador de Princess Leia's Stolen Death Star Plans y el creador, compositor y alcalde de Hero Falls. Se unió al equipo de Ubisoft San Francisco en 2014.

Phase 90s, por Roadside Guitars, se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0.

MXR Phase 90, por zynke, se utiliza con licencia CC BY 2.0.

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