¿Cuál es la tonalidad del tema «Reach Out» de George Duke?

George Duke estaba en racha cuando publicó Guardian of the Light en 1983. Para entonces, ya había tocado junto a The Mothers of Invention en los setenta y había producido álbumes para artistas como Gladys Knight, The Pointer Sisters y Smokey Robinson en la década de los ochenta; en ese momento, estaba preparado para enfrentarse a un ambicioso proyecto en solitario: la banda sonora de una imaginada película de acción afrofuturista similar a Star Wars. La energía contagiosa que rezuma «Reach Out» está claramente influenciada por esas líneas de bajo del bajista Louis Johnson que destacan en Thriller. George utilizó un montón de técnicas para mantener el ímpetu de la canción… y creó un poco de confusión.

El ritmo de Dm al principio de «Reach Out» establece la tonalidad después de que la introducción avance escalonadamente desde Dm (i) a C (VII) y Bb (VI), para acabar la frase volviendo a C (VII). En términos de armonía funcional, VII es una elección extraña para terminar; no hay una sensible y no resuelve con facilidad en Dm.

Bb, C y Dm podrían ser fácilmente los acordes IV, V y vi de F mayor, los cuales se muestran arriba; también son los acordes VI, VII e i de D (natural) menor, tal y como se muestra a continuación.

La progresión de la estrofa avanza en sentido descendente hacia Bb de nuevo, pero Louis sigue tocando un C debajo de Bb, lo que se conoce como nota pedal. Una nota pedal es como un pedal: un bajo sostiene la misma nota bajo varios acordes consecutivos. La progresión oscila hacia delante y hacia atrás sobre la nota pedal de Louis, lo que hace que suene cada vez más a un acorde V en F mayor. La melodía también se asienta en los grados 1, 2 y 3 de la escala de F mayor (literalmente do-re-mi, para ponerlo en el famoso contexto de Sonrisas y lágrimas) para llevar a un lugar más natural el sonido de una tonalidad mayor y crear la expectación de una cadencia V-I en F mayor… que nunca llega a ocurrir. En lugar de eso, el coro vuelve a una progresión de acordes en D menor sin ningún momento de descanso claro (o resolución de tonalidad).

Está bastante claro que la armonía que puedes aprender en primero de teoría musical no explica bien lo que está pasando aquí. La armonía de este tema va más en la línea de lo que el etnomusicólogo Peter Manuel llama tonalidad doble. La tonalidad doble consiste en que más de un acorde suena como una tónica, mientras que en la armonía funcional solo lo hace uno, de modo que se alternan entre ellos en lugar de avanzar hacia un único «objetivo» armónico. Esta teoría ofrece una explicación más satisfactoria de las progresiones de acordes repetitivas de la música popular; «romper las reglas» de la armonía funcional es una cualidad y no un error.

Entonces, ¿«Reach Out» está en D menor o en F mayor? Pues bien, podría decirse que en ambas tonalidades y en ninguna. Sería tentador afirmar que la tonalidad de la canción entera es F mayor, puesto que todos los acordes pertenecen a esa tonalidad. Sin embargo, no hay tónica y la melodía implica tanto F mayor como D menor. Moverse entre dos zonas de tonalidad que se solapan permite a George ajustar el contenido emocional de la canción sin necesidad de cambiar la progresión de acordes de forma drástica. Si tienes problemas para determinar la tonalidad de una canción, considera la posibilidad de que pueda estar en más de una tonalidad y, posiblemente, en varias tonalidades al mismo tiempo.

Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music.

Stanley Clarke & George Duke, por Leahtwosaints se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0.

Esta es solo una canción de la creciente biblioteca de Rocksmith+ que puedes aprender a tocar. Da el siguiente paso en tu viaje musical.